南砺市利賀村の上村（うえむら）集落で２００年以上にわたり、子どもの手で受け継がれている国選択・県指定無形民俗文化財「初午（はつうま）」が深刻な少子化の中、地区外の子どもの応援を得て、１２日に行われることになった。　（南砺総局長・宮田求）

　初午は利賀地域で盛んだった養蚕の振興や家内安全を祈る行事で、江戸後期の文化年間（１８０４～１８年）には始まっていたとされる。子どもたちが各家を回り、神主役が祝詞を上げ、馬役の２人が唄と太鼓に合わせ、わらでできた頭と尾を振って動く。俵転がしの後、「福之神」「火の用心」と書いた紙を投げる。

　今回は上村の子が前回より半減の２人。このため、上村以外の利賀地域の子や、かつて上村と共に伝承していた下村（したむら）、岩渕両集落出身者の子７人の応援を得て、計９人で演じることになった。もともとは小学３～６年の男子で担っていたが、今は女子が７人と大半を占め、低学年児童や中学生も加わっている。

　１２日は民家２０軒と事業所３軒を回る。綱渡りの状態で継続する中、世話役の笠原一忠さん（５８）は「地元の子にはできるだけ長く続けてほしい」と願っている。