長野市篠ノ井有旅の茶臼山動物園が、雄のレッサーパンダ「ロン」と直接触れ合える「お散歩タイム」を３月３１日で終える。ロンが生まれた２００５年からスタート。レッサーパンダを飼育する全国の動物園の中でも直接触れられるのは珍しいという。県内外からファンが足を運ぶが、ロンも高齢になり、負担に配慮することにした。これまでの感謝を込めて３月２、３日に特別イベントを開く。

　担当飼育員の田中宏（こお）さん（４６）によると、ロンは現在１３歳で、体長５５センチ、体重７キロほど。飼育されているレッサーパンダの寿命は１５〜１７歳ほどという。お散歩タイムは、土日曜や祝日の午後１時半から１５分間ほど。飼育員に抱えられて一緒に園内を回り、来園者は体に触ったり写真を撮ったりできる。田中さんは「ロンのおかげで、多くのお客さんにレッサーパンダを知ってもらえた。本当にお疲れさまと伝えたい」。

　３月２、３日のイベントは午後１時〜２時半。過去のお散歩タイムで撮った写真をプリントして動物園に提供してくれた人に、クリアファイルを贈る。シールのプレゼントやビンゴ大会などもある。