阿賀野川で遊覧船を運行している新潟県阿賀町石間の第三セクター「阿賀の里」が、４月から新コース「五十島巡り」を運行する。町が約５千万円で購入したジェット船を使用し、五十島橋手前までの往復１８キロほどを約５０分で巡る。２５日には安全祈願祭を行い、関係者が乗り心地を楽しんだ。

　阿賀の里は、白崎乗船場から下流の阿賀の里まで約１３キロを下る「阿賀野川ライン舟下り」が名物だった。しかし２０１１年７月の新潟・福島豪雨の影響で川床が上がるなどしたため、舟下りは休止中。現在は咲花温泉の周辺約６キロを回る遊覧船を運航している。

　ジェット船は、舟下りの復活を目指す町が新潟市の造船会社に建造を依頼した。旅客定員は４４人で冷暖房を完備。水深４０センチ程度の浅い場所も進むことができ、五十島橋手前までの運行が可能となった。阿賀の里によると、両側に磐越西線と国道４９号の洞門を楽しめるほか、渡船場跡など舟運の名残も楽しめるという。

　船名は「イザベラバード」。１８７８（明治１１）年に日本を旅行して津川から舟で阿賀野川を下った際、阿賀野川を「廃墟なきライン川」と評した英国の女性旅行家、イザベラ・バードの名前を冠した。

　安全祈願祭の後、神田一秋町長は「町にとっては、山や阿賀野川などの自然が大きな観光資源だ。町の活性化に寄与し、インバウンド（訪日観光客）を大きく取り込みたい」と話した。

　この日はジェット船のお披露目として、来賓や地元園児を乗せて咲花温泉周辺を巡った。今後は試運転を繰り返して本格運行に備える。

　五十島巡りは午前９時２０分～午後３時２０分まで、１時間おきに運行する。大人２５００円、小学生１２５０円。問い合わせは阿賀の里、０２５４（９９）２１２１。