南砺市城端地域に一子相伝で伝わる「城端蒔絵（まきえ）」の職人が１５５年前に制作したとみられる獅子頭が、１６代目継承者の小原好喬（よしとも）さん（４０）によって修復された。同市田向（平）集落の獅子頭で、少子高齢化で獅子舞の継続が危ぶまれる中「当初の姿を取り戻したい」という住民の熱意を受け、鮮やかによみがえった。

　城端蒔絵は安土桃山時代から４４０年以上の歴史を誇る。一族のみで伝承し、６代目から「治五右衛門」を名乗り、城端曳山（ひきやま）祭の一部曳山の設計や塗りも手掛けてきた。

　田向集落の獅子頭を納める箱には「元治元年　子三月出来」とあり、１８６４年３月に完成したとみられる。さらに「塗師　小原治五右衛門」の名が記され、小原さんは年代や技法などから１０代目が手掛けたと推測する。

　集落の獅子頭は同市上梨（平）の白山宮で行われる式年大祭に合わせ、３３年ごとに修復する伝統がある。長い年月の中で職人が異なる技法で手直ししてきたが、獅子舞を継承する田向青年会の高桑晴彦さん（３６）は、城端蒔絵の職人に修復してもらいたいという思いがあった。集落は少子高齢化が進み「次の３３年後は修復できるか分からない。集落の宝物を元の姿にしたい」と考えたからだ。

　高桑さんの思いと先代が手掛けたというつながりを踏まえ、小原さんは初めて獅子頭修復の依頼を引き受けた。前回の修復で塗られた塗料をはがし、歯は純銀で仕上げた。顔をさらに磨き、鏡面のようにつややかな光沢を出した。

　美術品のような美しい仕上がりに、高桑さんは「最高の出来。早くみんなに見せたい」と言う。小原さんは「ルーツを大切にする人の思いを受け、使命感を持って取り組んだ」と話した。