新潟県弥彦村のブランド米「伊弥彦米」を使ったソフトクリームが６月１日、弥彦村の土産物店で発売される。暑い日が増える中、温泉街の食べ歩きの新たなお供となりそうだ。

　ソフトクリームを考案し、発売するのは弥彦神社一の鳥居の前にある土産物店「社彩庵　ひらしお」。店を営む早福史子さん（７２）が、近年若い観光客が食べ歩きを好むことに着目し、「弥彦の特産品を使った新商品を作りたい」と商品化に取り組んだ。

　ソフトクリームの製造は県内で唯一、英国産のガンジー牛を育てている加勢牧場（長岡市）に依頼した。炊いた伊弥彦米を裏ごしして、ペースト状にしたものがソフトに練り込まれている。通常のソフトよりも粘り気があるのが特徴だという。

　店名にもなっている早福さんの旧姓・平塩は、先祖が製塩に携わっていたことに由来する。これにちなみ、笹川流れの塩をソフトに加えた。

　伊弥彦米の練り込み具合や塩加減などを試行錯誤し、半年かけて商品化した。濃厚なガンジー牛のミルクに伊弥彦米と塩が加わり、すっきりとした味わいに仕上がったという。ソフトの上には、伊弥彦米のぽん菓子を載せた。

　ＧＷ連休前のお試し販売では、食べた人から「塩がさっぱりしておいしい」と好評だったという。

　早福さんは「歴史ある神社の鳥居を眺めたり、温泉街をのんびり巡ったりしながら、食べ歩きを楽しんでほしい。弥彦名物の一つになったらいい」と話している。

　価格は１個４００円（税込み）で、カップとコーンを選べる。問い合わせは同店、０２５６（９４）２１６２。