上伊那農協（本所・伊那市）が伊那市高遠町で管理、運営している入笠牧場（標高約１６００メートル）で１２日、牛の放牧が始まった＝写真。上下伊那地方や諏訪地方の酪農家８軒の雌牛計４６頭を７月中旬までに順々に放ち、１０月中旬まで放牧する。この日はホルスタインなど３５頭を放した。

　上伊那農協の職員ら約２０人がトラックから降りて暴れる牛をなだめながら牧場へ誘導。体重測定や血液検査をして放した。３０５ヘクタールの傾斜地が広がる牧場で牛たちは鳴き声を上げながら一帯を元気よく駆け回っていた。

　同牧場での放牧は２０年以上続いており、初産を控えた雌牛の足腰の強化、酪農家の夏場の負担軽減が目的。４カ月ほどの放牧を終えた牛は体重が５０キロ近く増えるという。上伊那農協畜産課長の堀内実さん（５４）は「成長に最適な環境の下、のびのび育ってほしい」と話している。