辰野町の和菓子店「菓子司味香月（みかづき）堂」が赤いルバーブを使い、寒天と砂糖で煮詰めて固めた和菓子「錦玉羹（きんぎょくかん）」と、「アイスバー」を販売し、人気を集めている。税込み１３０円の錦玉羹は硬いゼリーのような食感が特徴で、同１５０円のアイスバーはジャムとくずを固めて凍らせた。辰野町宮所の住民有志らでつくる「宮所里山愛護会」が休耕地で５年ほど前から栽培するルバーブを使う。店主の小沢良教さん（４６）が、暑い夏に合う商品にと考案した。

　愛護会会長の堀内武男さん（７５）によると、休耕地では鳥獣被害が少ない作物としてコンニャクやピーマンなどを栽培してきた。ルバーブは富士見町特産として知られるが、比較的寒冷地で栽培しやすいと着目し栽培。何か商品にできないか―と同店に持ち掛けた。

　小沢さんによるとルバーブは「食べる食物繊維」と呼ばれる。生のままでは日持ちしないため、砂糖で煮詰めてジャムにするのが一般的。鮮やかな赤色とほどよい酸味を生かそうと、昨年から試行錯誤を重ね商品化にこぎ着けた。

　今月上旬から店頭に並ぶ。「ルバーブをジャム以外で食べたことがなかった」「食感が面白い」と評判だ。

　同店はこれまで、地元のイチゴをあんに使ったどら焼き、辰野町の小野酒造店の酒かすを使ったまんじゅうなど、町産食材を使った菓子を作ってきた。小沢さんは「今後も地元の和菓子店ならではの商品に挑戦し、町の魅力を伝えていきたい」と話している。

　菓子司味香月堂は午前９時〜午後６時で水曜定休。問い合わせは同店（電話０２６６・４１・０２６７）へ。