佐久地方の七つの酒蔵でつくる「佐久ＳＡＫＥＡｇｉｎｇ（エイジング）研究会」は２９日、県営余地（よじ）ダム（佐久穂町）の管理用通路に貯蔵して約４カ月間、熟成させる実験をした日本酒を運び出した。冬に仕込んで春から熟成させ、秋に販売する「ひやおろし」。専門家を交えた試飲会などで味を分析し、９月９日から販売する。

　実験に参加した６蔵の代表らは、貯蔵していた一升瓶や７２０ミリリットル入り瓶の計約２７００本を手分けして通路から運び出した。黒沢酒造（佐久穂町）社長の黒沢孝夫さん（４４）は試飲し、「出来たての時の酸味や苦味が和らぎ、まろやかな味になった」。

　同社によると、ダム施設内は日本酒の貯蔵に適した１０度前後に気温が保たれ、熟成がゆっくり進む。黒沢さんは「新たな貯蔵方法が確立できればいい」と話していた。

　ダムでの日本酒熟成は、佐久穂町が県や黒沢酒造へ提案して始まった。町内の県営古谷（こや）ダムでも３蔵が約７００本を貯蔵し熟成を続けている。