原村の八ケ岳中央農業実践大学校で鮮やかなオレンジ色をした観賞用カボチャの収穫が進んでいる。約３万５千平方メートルの畑で学生が種から育てた。天候不順の影響で、収量は例年よりやや少ない約１万個を見込む。収穫したカボチャは同校の直売所で販売する他、１０月３１日のハロウィーン用に県内外へ出荷する。

　秋晴れとなった６日、学生ら１０人が汗だくになりながら収穫。畑に実ったカボチャを切り取り、列にして集めた。２年生の篠原弘介さん（１９）は「一つ一つが重くて大変だけれど、収穫は成果を手に感じられて充実感がある。どんな所に飾られるのか楽しみ」と顔をほころばせた。

　教官の奥久司さん（４６）によると、７月上旬に降雨が多く、最初に咲いた花は実を付けなかった。実の色づきも１週間ほど遅れたが「心配したほど収量が落ちなかったので、待っている客に届けられる」とほっとしていた。収穫は９月いっぱい続く。