福井県若狭地方最大の秋祭り「放生祭（ほうぜまつり）」が９月１４、１５日、城下町の町人居住区だった小浜市小浜地区で開催され、中心市街地が祭り一色に染まる。今年出番の１２区が神楽、獅子、大太鼓、山車（やま）の４種の出し物を披露しながら巡行し、２日間にわたって次々と八幡神社（同市男山）に宮入り。全ての出し物は１５日午後１時ごろ、同市白鬚の市まちの駅・旭座に集結し、クライマックスを迎える。

　放生祭は同神社の例大祭。３００年以上の歴史を持ち、県無形民俗文化財に指定されている。同地区の２４区が半数ずつ隔年で出番を務め、出し物を披露する。今年は▽神楽　神田、白鳥、津島▽獅子　玉前、日吉▽大太鼓　広峰、住吉、大宮▽山車　清滝、今宮、竜田、飛鳥－の４種類。出番ではない区も含め全２５区の本陣を巡って披露する。各区の本陣には、一対の同神社のハトの紋が入った提灯（ちょうちん）、掛け軸、供え物などが飾り付けられる。

　両日とも午前８時半ごろ、大太鼓の住吉区を皮切りに、夜まで代わる代わる神社に宮入りする。１４日午後５時半～同８時ごろは、まちの駅やはまかぜ通り周辺で山車、大太鼓、獅子の提灯巡行がある。白鬚区の巫女（みこ）の舞は同６時２０分は旭座、同７時１５分は神社で披露される。１５日午後１時ごろからは、まちの駅周辺に出し物が集まる。

　放生祭は京都の祇園祭がルーツとされ、江戸時代初期に鯖街道を経て伝わったとされる。殺生を戒め、捕らえられた魚や鳥を放つ儀式「放生会（ほうじょうえ）」が、八幡神社の例祭で行われていたことから、放生祭の名で親しまれている。