福井県坂井市丸岡町長畝の長畝八幡神社で９月２１、２２の両日、県無形民俗文化財「日向神楽（ひゅうがかぐら）」が奉納される。３００年以上の歴史を誇る伝統芸能。本番を間近に控え、舞人を務める小学生らの稽古も熱を帯びている。

　日向神楽は元禄年間の１６９５年、日向国（宮崎県）の延岡城主だった有馬清純が、越後糸魚川を経て丸岡城主に移封された際、同伴した舞人に祖先の慰霊や領内の平穏無事、五穀豊穣（ほうじょう）を願って各神社に奉納させたことに由来している。藩直属の神楽集団だったため、明治４年の廃藩置県で消滅の危機に直面したが、地元有志が継承した。

　日向神楽は天の岩戸の神話がそのまま筋書きとなっている。２１日午後７時からの「夜神楽」は、天照大神が天の岩戸に隠れ世の中が暗闇となったのち、八百万の神々が舞を踊って大神を連れ出すまでの物語。終盤の「眞（しん）ノ舞」では、天照大神が天の岩戸から出て初めて舞う見せ場がある。２２日午後２時からの「昼神楽」では、スサノオノミコトが八岐大蛇（　やまたのおろち　）を退治して稲田姫を助ける舞などがある。

　経験がまだ浅い小学生らの育成のため、両日とも舞台を清める「散米」、おはらいする「置位（おきい）」の２人舞で始まる。散米はいずれも２年目の小５の男児２名、置位は３年目を迎えた中１男児と小６男児が担う。

　同神社で７月から週３回、１６日からは毎日行っている稽古では、姿勢や顔の向き、足の運び、鈴や御幣の動かし方などの所作を細かく確認している。舞は２０分以上にも及ぶため、額から汗を流しながら稽古。指導するベテランからは「遅れている」「（舞台の）端までは行くなよ」と厳しい声が飛んでいる。

　小５の男児は「本番は絶対に成功させたい。頑張る」、中１男児と小６男児は「御幣がきちんと平行になるよう動かしたい」と意気込んでいる。

　今年は神社の改修を記念して御朱印を作っており、希望者に５００円で販売する。