ＪＲ白新、羽越線の新潟－酒田（山形県）などで週末を中心に運行されてきた観光列車の快速「きらきらうえつ」が２９日、１８年間にわたる定期運行を終えた。旧国鉄時代の特急の面影を残す車両や、日本海の雄大な車窓を気軽に楽しめた存在とあって、鉄道ファンらから惜しむ声が相次いだ。

　２００１年１１月に運行を開始したきらきらうえつ。大きな窓と高い床を備え、ラウンジ車では沿線の観光地を紹介するなどし、乗客を楽しませてきた。

　旧国鉄特急として全国で活躍した４８５系の改造車両を使用。１９６４～７９年に１５００両近く製造された４８５系は、重い鋼製車体や重低音を放つ直流モーターなど、近年の車両にはない特徴も残していた。

　１２月１５日に旅行商品用の臨時列車として最終運行し、廃車となる予定。ＪＲ東日本新潟支社によると、残る４８５系は高崎、盛岡両支社管内で臨時列車用に使う計１６両のみとなる。

　２９日は新潟駅で記念出発式が開かれた。午前１０時１１分、駅長の合図でゆっくり動き出すと、県内外から集まったファンたちが感慨深そうに手や小旗を振った。

　運行終了が近づくにつれて指定席券の入手は困難になった。東京都の会社員男性（５１）は「通路側の座席しか取れなかったけど、最後なのでゆっくり楽しみたい」と笑顔。券を入手できず見送りに来たという新潟市西区の高校２年女子生徒（１７）は「古い電車ならではの独特の音や揺れが好き。４８５系がいっぱい走っている時代に生まれたかった」と惜しんだ。

　１０月５日からは新観光列車「海里（かいり）」が運行開始。豪華な食事を味わえる旅行商品などがある一方、乗車券と指定席券だけで乗れる座席はきらきらうえつの１１６席からほぼ半減し、６２席となる。

　新潟市秋葉区の無職男性（６０）は「年数回乗っていた。素晴らしい車窓を気軽に楽しめたのが魅力だったので残念」と話した。