米俵を担いだり背負ったりして走る「米俵マラソン」が２４日、飯島町であった。米俵を通じてコメ作りが盛んな町をＰＲしようと実行委員会が開き７回目。箱根駅伝で上り坂に強く「山の神」と呼ばれた柏原竜二さん（３０）＝富士通＝をゲストに招き、過去最多の約９６０人が出場した。

　地元の合同会社「南信州米俵保存会」が作った米俵は直径２４センチ、長さ４５センチ。中に詰めるもみ殻と砂の量で重さが異なり、１、３、５、１０キロがある。参加者は事前に担ぐ重さを選び、３・４、５、１０キロのコースに分かれて走った。

　仮装姿の参加者も多く、沿道から「がんばれ」の声援が飛んだ。レース後には町産のブランド米「越百黄金（こすもこがね）」と豚汁を味わい、自分が担いだ重さの分だけ町産のコシヒカリを受け取った。柏原さんのトークイベントもあった。

　大会は、保存会の代表社員でもある実行委の酒井裕司さん（４４）が６年前に発案。保存会は大会がきっかけで、大相撲の土俵用の俵作りを昨年から請け負っている。酒井さんは「米俵を活用して地域を活性化する仕組みが軌道に乗ってきた」と喜んでいた。