江戸時代の宿場町の区割りが残る福井県南越前町の今庄宿で、ツアー客が食べ歩きを楽しめるように町と町観光連盟が企画した、飲食物の購入券が好評だ。町に申請のあった本年度のツアーバスは２月中旬までで前年度の倍となる約１００台を超えた。地酒や老舗の味を風情とともに楽しみそぞろ歩くのが人気になっている。

　町のツアー会社への補助を活用し今庄宿を訪れたツアーバスは２０１７年度は２台、１８年度は４７台。本年度の申請はいずれも関西方面から、既に約１００台３５００人となっている。

　ただ、新型コロナウイルスによる肺炎（ＣＯＶＩＤ１９）の影響で全国的に移動の自粛が広がっている。町観光連盟によると、２月後半と３月で約２０台のバス予約があり、キャンセルは今のところはないという。町では「感染拡大に注意を払っていきたい」と話す。

　町と町観光連盟がツアー会社に対し、客１人当たり２００円分の購入券配布を補助制度の要件としたのは昨年９月。今庄宿の酒蔵や商店などには店頭販売の協力を要請し、現在は１０店前後が販売を実施している。

　１月末のクラブツーリズム関西主催のツアーでは、大阪から３０～８０代の男女３３人が京藤甚五郎家や明治殿などの名所を巡る一方で、厚揚げや地酒などを食べたり、飲んだりしながら散策した。今庄宿内の店は老舗も多く、伝統の味と風情はツアー客に好評。４０代女性は「すっきりした地酒がおいしかった。食も歴史も楽しめて良かった」と話していた。

　観光客が気に入った商品をお土産に購入するだけでなく、店に立ち寄る雰囲気が生まれ、住民との交流も増えた。一口サイズの厚揚げが好評の吉五商店の吉田良治さん（６５）は「最近は観光客が増えてにぎわいを感じる。ツアー後に個人で来てくれたお客さんもいる」と喜ぶ。

　町では、新型コロナウイルスの感染拡大について「今後の広がりや防止には気を配りたい」としている。