ともに小川村地域おこし協力隊の河野孝司さん（５０）と三上寿美恵さん（５１）が、地元産の「西山大豆」のきな粉をクリームに使ったパンを開発した。村内に「にぎわう場所を増やしたい」と、食品などの小売店ではなくガソリンスタンドに頼んで販売。地元住民らに好評だ。

　２人は２０１８年４月に着任。村から「地域を発信する産品作り」を求められ、村内に専門店がなく、「大好き」（三上さん）というパンの開発を構想。西山大豆は、長野市西部と村などの西山地区の特産品として知られており、きな粉を使うことで特徴を打ち出すことにした。同市信州新町のパン製造業者に頼んで試作を重ね、生地と甘味のバランスなどを調整してきた。

　昨年１０月に販売を始め、きな粉に黄大豆を使った「白」（税込み２００円）と黒大豆を使った「黒」（同２５０円）の２種類。村が「本州のへそ」を名乗り、パンは協力隊の活動で開発したことから、商品名は「小川の村ぱぁん　へそおこし」とした。

　村内には道の駅などもあるが、村役場近くのガソリンスタンドで扱ってもらうことに。毎週木曜日に３０個ほどを入荷し、最近は完売する人気だ。スタンドを経営する鎌倉高栄さん（５１）は「初めはうちでいいのかと思った」と笑うが、パンを目当てに訪れる人も増えてきているという。

　河野さんは「パンが地元の方に愛され、それを求めて村外からも人が来てくれる―。そんな良い流れをつくれたらうれしい」と話している。