新型コロナウイルスへの感染予防を呼び掛けようと、新潟県五泉市の粟島公園内に安置されている市指定有形文化財「子安延命地蔵尊」がマスクの着用を始めた。台座を含めると約４メートルと迫力あるマスク姿の地蔵尊が、ひときわ大きな存在感を示している。

　無病息災や安産に御利益があるといわれる地蔵尊は、近隣の町内会でつくる「地蔵尊世話人会」のメンバーらがボランティアで清掃したりＰＲに励んだりするなど、多くの人に親しまれている。

　マスクは地蔵尊をモチーフにしたゆるキャラ「こやすくん」の製作に携わった、五泉商工会議所女性会のメンバーで、婦人服店「やまちょう」の阪井明子さん（４５）が製作。縦４０センチほど、横約６０センチの特大サイズだ。夏の時季に合わせ、地元産の絹織物の一種「絽（ろ）」を使った、通気性の良いものにした。

　赤い頭巾をかぶった赤ん坊の地蔵尊もマスクをする愛らしい姿も。阪井さんは「この状況下でお地蔵さまもきっと心配していると思う。見た目も荘厳で、疫病を退散してもらえそうです」と話している。