雪椿の発見・命名の地とされる新潟県阿賀町で、雪椿の葉っぱの新芽を発酵乾燥させた紅茶葉からジェラートが試作された。関係者らが集まった試食会では「おいしい」と太鼓判が押され、商品化が決まった。９日から「雪椿紅茶ジェラート」として販売される。

　商品化したのは、同町平堀でジェラート店「Ｒｅｆｅｌｉ（れふぇり）」を経営する石川英理香さん（４２）。町で採れた山菜やエゴマなどを使ってジェラートを製造販売している。昨年は雪椿の赤い花から抽出した色素を使った「雪椿シャーベット」を新たにメニューに加えた。

　紅茶葉は、４月に住民グループ「町ゆきつばきの会」が摘んだ原種の葉の新芽から作った。新潟大工学部技術部職員で、新潟雪椿研究会の坂井淳一さん（６２）が、葉をもみ込んで発酵乾燥させた。お湯で抽出して紅茶として飲むと酸味が強めな味わいだ。

　今回、坂井さんから紅茶葉の利用を打診され、石川さんは牛乳を使い紅茶ラテにした。「ラテを作れるなら、ジェラートでも大丈夫」と試作した。葉２００グラムを湯で煮出し、牛乳と砂糖を加え２リットル分を製造した。

　６月２４日に同町津川の「狐の嫁入り会館」で行われた試食会は、町やゆきつばきの会関係者ら１５人が参加。紙コップに盛られたジェラートは薄い茶色で、紅茶の香りと甘さが口に広がる。参加者からは「おいしい」「塩をかけると甘さが際立つ」と好評だった。

　坂井さんは「好意的な評価を受けてよかった」と語り、石川さんは「塩と合うように砂糖の量を調整したい」と話した。

　問い合わせはＲｅｆｅｌｉ、０２５４（９２）７７１１（水曜休み）。