南箕輪村の温泉施設「大芝の湯」が上伊那地方産の卵と牛乳を生かして２年前に開発した「大芝高原おもてなしプリン」の製造を村内で子育て中の母親が担っている。プリンの人気が高まる中、施設がアルバイトとして雇った就業希望の母親４人は、温泉施設の貴重な戦力だ。

　プリンは２０１８年７月に開業した「道の駅大芝高原」で販売を開始。イチゴ、ブドウ、ブルーベリーなど地元産食材を使った商品を９種類開発。施設の管理課長の原賢三郎さん（４２）が１人で作ってきた。製造が追いつかず、村から紹介された就労希望の母親を受け入れた。

　施設は母親の負担軽減に配慮。堀越望さん（３５）は未満児の次女を保育園に預けながら働く３児の母親で「子どもが病気の時は施設が融通を効かせてくれる」。丸山好子さん（３６）は「相談しやすい職場の雰囲気に支えられている。一から自分たちで作れる仕事は楽しい」と話す。

　この５月には宮沢幸子さん（３８）と中藤晴佳さん（３０）が加わった。宮沢さんは新型コロナウイルスの影響で夫の勤務時間が減る中、「少しでも家計を支えたい」と仕事に励む。中藤さんは出産を機に仕事を辞めていたため、仕事再開に「外の空気も吸いたかった」と喜んでいる。

　母親４人は平日の３日間、温泉施設で午前９時〜午後３時にプリンを作っており「とても助けられている」と温泉施設課長の原さん。「地域資源を生かして就労機会を広げるモデルにしたい」と期待している。