輪島市門前町の総持寺通り協同組合は９月１１日から、同通りの空き店舗を無料で貸し出す「チャレンジショップ」を始める。期間を限定し、お試しの機会を設けることで新規出店を促すのが狙い。来年の曹洞（そうとう）宗大本山總持寺の開創７００年を機に、かつて寺の門前で栄えた通りのにぎわいを取り戻す。
　貸し出すのは、総持寺通りに面した木造２階建ての１階部分で広さは１７・５平方メートル。業種は問わず、最短で半日から借りることができる。無料とする期間は今後決める。
　総持寺通り商店街は總持寺祖院の門前町として発展した。２００７年３月の能登半島地震で甚大な被害を受け、その後も少子高齢化や後継者不足などを理由に店が次々と減少した。１９６５年に５５店あった商店は現在、約３０店まで減った。
　開創７００年を迎える来年には總持寺祖院で記念事業が行われ、全国から檀信徒が集い、多くの観光客が訪れることが予想される。
　このため、総持寺通り協同組合は空き店舗を解消して地域の活性化を図ろうと、昨年１１月から四つの空き店舗でテナントの募集を開始、地元住民から１件出店申し込みがあった。開業を志す人がより気軽にチャレンジできる環境を整えようと、無料で貸し出しすることを決めた。
　組合は、残る空き店舗３棟でも引き続き新規出店者を募っていく。五十嵐義憲代表理事は「どんどんチャレンジしてもらって、一緒にこの通りを盛り上げていきたい」と意気込んだ。
　チャレンジショップの募集は９月１日から。問い合わせは、輪島市櫛比の庄禅の里交流館内の総持寺通り協同組合＝０７６８（４２）３５５０＝まで。