新潟県三条市下田地区の山あい、越後長野温泉の一軒宿「嵐渓荘」。昭和初期に建築された小川屋旅館（燕市）の建物を移築した本館の緑風館は２０１２年度に、国登録有形文化財になった。

　趣あるたたずまいとは、少し意外な組み合わせだが、８月下旬に発売された鳴見なるさんの人気コミック「ラーメン大好き小泉さん」（竹書房）第９巻の表紙で、主人公が気持ちよさそうに漬かっているのが、嵐渓荘の「山の湯」の露天風呂だ。

　山の湯には、「石湯」と「深湯」があり、それぞれに内湯と露天風呂がある。表紙になっているのは五十嵐川の石で組んだ石湯の方で、宿の敷地の最も川上に位置している。もう一つの深湯の露天風呂は約１３０センチの深さがあり、立って入る。どちらも、すぐそばを流れる川のせせらぎが耳に心地よい。

　大浴場とともに自家源泉は無色透明で、塩分やミネラルを多く含んでいる。なめると昆布茶のような味がする。コミックの中でも「ホントだ！しょっぱい」と、うなずく場面がある。

　日帰り入浴は、燕三条地域のオープンファクトリー見学や、下田の豊かな自然などと合わせ、県内各地からドライブを兼ねて訪れる人が多い。春以降、個室の利用者も増えたという。「少しでも旅行の雰囲気を味わいたい、ということでしょう」と大竹啓五社長（４８）は話す。

　自然を眺めながらくつろぎ、喫茶や昼食などを楽しめるラウンジには「みらいポスト」が置かれている。未来の自分や大切な人への手紙を投函（とうかん）してもらい、干支（えと）が一回りした１２年後に宛先に届けている。

　新型コロナウイルスの影響で日常生活が大きく変化した今年、湯上がり客が記した手紙は、どのように読み返されるのだろうか。

　日帰り入浴ができるのは、大浴場は午前１１時～午後３時。山の湯は午前１１時～正午、午後１時～３時半。大人千円。