■コロナ禍 ウェブ発信に力

　魚津市三ケのミラージュランド内にある「ふれあい牧場フロンティア」を営む中村徹さん（５５）、多美さん（４５）夫婦＝同＝は、飼育する馬３頭の習性や扱い方をウェブで発信している。新型コロナウイルス禍で利用者が激減しており、来場を控える人にも馬の魅力を伝えようと始めた。テレビや出版の仕事の経験をそれぞれ生かし、動画や漫画で分かりやすく伝えている。

　フロンティアは２０１７年にオープンし、乗馬や餌やりが体験できる。乗馬は牧場や周辺の早月川緑地を使い、初心者でも楽しめる。

　中村さんは、乗馬スタント会社を営む家庭で育ち、小さな頃から馬に親しんだ。テレビ番組制作会社に入ってから遠ざかっていたが、やがては馬を扱うノウハウを生かして暮らしたいと思っていた。知人がいた縁などから魚津に牧場を開くことになり、５１歳で東京から移住。ミラージュランドの一角に、同園スタッフと一緒に牧場を手作りした。

　県外からの訪問も増えるなど認知度は高まっていたが、コロナで状況が一変。ミラージュランドは昨年春に臨時休園した。夏休みも帰省や旅行が控えられ、牧場の利用者は激減した。

　「行きたいのに行けない」との声や質問に答えようと、中村さんは１月、フロンティアのツイッターで、動画配信を始めた。乗馬の姿勢や馬とのスキンシップのこつを解説している。

　多美さんは本を企画・執筆する。「今日もうちのウマコが騒いでる」と題したブログに自ら描いた漫画で、３頭と過ごす日々を紹介。馬の仕草の意味などをユーモラスに伝えている。中村さんは「触れ合えない馬を動画で見て喜んでくれる人も多い。ウェブを生かし、つながりを大切にしたい」と話した。

　牧場はミラージュランドが閉園中でも予約制で営業する。問い合わせは電話０９０（６１９５）２８６５。