長野市茶臼山動物園で、絶滅危惧種オランウータンの新しい飼育・展示施設「オランウータンの森」の整備がほぼ終わった。雑木林を生かして本来の生息環境に近づけ、生態に理解を深められるようにする狙い。別の獣舎で飼育中の雌２頭を今春に移す予定で、公開時期を検討している。

　新施設は屋内外で広さ計約７００平方メートル。元々の地形を生かしてナラやクヌギを残し、高さ４メートルの塀で囲った。園内の木を切って作った遊具は揺れるようにし、樹上生活をするオランウータンが木を揺らしながら移動する動きを再現。観覧場所との間には池を設け、ガラス窓で仕切る。

　東南アジアの熱帯林で暮らす生息環境に合わせ、併設の屋内施設には冬でも暖かくなるようパネルヒーターを設置。床には土を入れて植栽し、天井から日光が入るようにする。寝室につるしたかごは、乗ると観覧場所に体重を表示する仕組み。飼育員の高田孝慈(こうじ)さん（４８）は「健康管理しやすくなる」と話す。

　現在の獣舎は狭く、おりに囲まれており、２０１９年度から森を整備していた。整備費用は２億９００万円。このうち３６００万円は個人や企業からの寄付、１億２５００万円は国の地方創生拠点整備交付金を充てた。将来は他の園からオランウータンを迎えることも構想している。