福井県若狭町鳥浜の県年縞博物館の常設展示に３月１１日、死海の地層標本２種類が新たに加わった。塩分やサハラ砂漠の砂などで白黒の層が連続した年縞で、同館によると死海の年縞展示は世界で初めて。

　死海は中東の地中海近くの湖で、約１億２千万年前は海だったが徐々に水が干上がり堆積物が地上に現れている。２０１９年に同館の北川淳子学芸員らが訪問。約７万年前～約１万４千年前の年縞のうち、南部で採取した約６万７千年前から２千年分と、北部の約２万６千年前から千年分を展示した。

　死海の年縞は、乾期は水の蒸発で塩の一種である炭酸カルシウムの白い結晶が堆積、雨期はちりが積もり黒色になる。展示する南部のものでは縞模様がはっきり分かるほか、地震でゆがんだ層も２カ所確認できる。北部の年縞は黒っぽい層が多く、当時は氷期で蒸発が少なく、水位が高かったことなどが推測されるという。

　学芸員は「アフリカや地中海周辺の気候変動を知る上で重要な資料」と話し、来場を呼び掛けていた。