新潟県長岡市宮本町３の雪国植物園が、今年の営業を始めた。ピンクや紫、白などさまざまな色合いの雪割草が、所々に雪の残る園内のあちらこちらで顔をのぞかせ、来園者は里山を散策しながら春の訪れを体感していた。

　同園は約３５ヘクタールの敷地があり、四季を通じて約８５０種類の山野草や植物が楽しめる。早春の主役は５０万株が群生する雪割草。今月に入り、日当たりのいい斜面で、かれんな様子で咲き始めた。マンサクの花やザゼンソウ、キクザキイチゲなども野山を彩り、家族連れらが写真を撮ったり熱心に観察したりしていた。

　大原久治園長（８６）によると、雪割草の見頃は今月いっぱい。「春はそこまで来ている。懐かしい古里の風景を見るなら今が最高」と語る。

　新潟市西蒲区の会社員女性（３８）は「どの花もみんな違って、きれいなのが雪割草の魅力」と話していた。

　入園料は一般４００円、小中高校生５０円。