桜の名所、伊那市高遠町の高遠城址(じょうし)公園にあるタカトオコヒガンザクラのつぼみがほころび始め、市は２６日、開花宣言をした。例年より１０日ほど早く、公園を有料化した１９８３（昭和５８）年以降で最も早い。昨年は新型コロナウイルス感染対策で園内が閉鎖され、「さくら祭り」も中止に。今年は４月１日から開催する。市によると、同３日前後に見頃を迎えるという。

　園内の約１５００本は「天下第一の桜」として親しまれている。この日は、南ゲート近くにある標準木で数輪の開花を確認。桜の保護・育成を担う桜守の西村一樹さん（３８）によると、今年は開花前の日中の気温が高く、朝晩の寒暖差も少なかったことで開花が早まったという。園内では、ほころび始めたつぼみにカメラを向ける人などの姿が見られた。佐久市の岡村俊一さん（６９）は「ピンクがかっていてきれい。桜を見ると季節の移ろいを感じる」。

　今月２８日に公園開きの催しがあり、翌２９日から高校生以上５００円、小中学生２５０円の入園料がかかる。開園は午前８時～午後５時（最盛期は午前７時～午後９時）。４月３～１１日に園内の一部で桜をライトアップする。