飯田下伊那地域に多く伝わる屋台獅子の「源流」とされる高森町大島山の瑠璃寺に伝わる獅子舞（県無形民俗文化財）が１１日、同寺の境内で２年ぶりに披露された。屋台獅子は、囃子(はやし)を奏でる屋台を獅子の胴体となる大きなほろで覆う。しかし、ほろの中は密になるので、この日は特別にほろを取り、練習として演じた。姿が変わっても、優雅さは変わらない獅子舞を保存会関係者らが見守った。

　同寺の屋台獅子のほろは、幅約２メートル、高さ約２メートル、長さ約１０メートル。本来は、ほろの中に獅子頭の舞い手や囃子の演奏者らが入り、境内を練り歩く。屋台の中は少しでも動けば体が触れ合う状態になるため、昨年は新型コロナウイルスの感染対策で中止した。

　今年は２年連続の中止も心配されたが、同寺にゆかりのある大島山地区の住民でつくる保存会は、屋台を使わずに獅子頭だけでも舞おう―と決めた。囃子の演奏者は舞い手の周囲に陣取ることに。小学６年から屋台獅子に携わる農業佐々木大地さん（３１）は「獅子舞は生活の一部なので昨年の中止はショックだった。密の状態を避け、どうやったら屋台獅子を続けられるか考えた」と話した。

　感染対策をした上での屋台獅子奉納は各地でも試みられている。飯田市鼎地区の矢高諏訪神社では１０日、五つの保存会が獅子舞を奉納。それぞれが舞の時間を短縮した上で、ほろを巻き上げ換気したり、ほろの外で笛を演奏したり。大島山地区の保存会顧問で、同寺住職の滝本慈宗(じしゅう)さん（６２）は「コロナ下で屋台獅子の継承は逆境にある」と危機感を募らせる。

　１１日の同寺での練習では、獅子使いの「宇天王」が暴れる獅子を鎮める演目などがあり、獅子頭の舞い手が躍動感ある動きを披露した。鑑賞した飯田市の「東野大獅子」保存会の小畑正人さん（７３）＝飯田市高羽町＝は、「普段はほろに覆われている舞い手の動きを見ることができた。本家本元であり、見応えがある」と話した。