福井県がブランド化を進める高級魚「若狭まはた」の稚魚の出荷が５月２０日、小浜市の県栽培漁業センターで始まった。約２０センチほどに育ったマハタは、ぴちぴちと跳ね元気いっぱい。職員が傷のない個体を選んで箱に詰め、嶺南の養殖業者に出荷された。海のいけすで育てられ、来年の夏から冬ごろに食べ頃の大きさになる。

　若狭まはたは、淡泊ながらも上品な脂が乗った白身魚で、弾力がある。刺し身や煮物、あぶりがおすすめで、通年で食べられる。

　２０１５年に試験養殖を開始し、昨年度から県産稚魚の出荷を始めた。今季は昨年度の倍の２万匹を出荷する計画で、最初は１・６ミリだった稚魚はセンターで約１年育てられ、出荷に適した約２０センチ、２５０グラムほどに成長した。

　鋭い背びれがあり、成育中にほかの個体を傷つける恐れがある。この日は職員が１匹１匹網ですくって傷のない個体を選び、さらに出荷中に傷付けないよう、１匹ずつの仕切りを設けた箱に１６匹詰めてトラックに載せた。いけすで１年半育つと、刺し身に適した１・６キロほどの大きさになるという。

　県企画・先端研究室の主任研究員は「知名度の低さが課題だが、食べてもらえればリピーターが確実につくほどおいしい」とＰＲに力を入れていきたいとした。県水産課のホームページでは、若狭まはたを提供する民宿を紹介している。