穴から顔をのぞかせるクマ、首をかしげるフクロウ、つぶらな瞳のリス...。富山市粟巣野（大山）周辺の民家や山小屋の玄関先に愛らしい姿の動物の木像が並び、近くを通る人を楽しませている。住民の山中茂さん（７０）が８年前からチェーンソーで丸太を削った彫刻作品を作り、地域への恩返しとして１５０軒以上に贈ってきた。けがで１年のブランクを挟んだが、今月から再び制作に打ち込んでいる。

　山中さんは札幌市出身の元スキーヤー。約４５年前に県内に移住し、雄山高校で教鞭（きょうべん）を執りながら県内のスキー選手を指導した。定年退職後、チェーンソーを使った木彫アートを知り、見よう見まねで作り始めた。

　使用するのは、直径約６０センチのスギの丸太と大小２種類のチェーンソー。動物の写真を参考に、チェーンソーを自在に動かして成形する。親しんでもらいやすいよう、アニメのような表情や体の作りにしている。

　最初は形が丸く彫りやすいフクロウやクマを題材にしたが、今では鳥の羽や魚のうろこなど、細かいパーツの細工もお手の物だ。年間約２０体のペースで作り、近隣の住民や公民館、飲食店にプレゼント。教え子らとスキー合宿で訪れた山小屋にも贈った。「お世話になった人を思い浮かべながら彫るうちに、気付けばこんな数になった」

　近くに住む土肥真之輔さん（３６）には、６年前に死んだ土肥さんの愛犬「マロ」の像を贈った。土肥さんは「毎日見守ってくれているよう」と喜ぶ。

　昨年、家の近くで転倒し、手首の靱帯（じんたい）を切った。１年間の治療を経て、５月から再びチェーンソーを握り始めた。「感謝の気持ちを込めて彫り続けたい」と意気込んでいる。