飯田市の天竜川下りの舟を運航する信南交通（飯田市大通）と天龍ライン遊舟（同市龍江）の船頭ら７人が１３日、舟の操縦練習を初めて合同で行った。技術を磨き合うことで舟下りの安全を高め、伝統を残す狙い。今後も合同練習を重ねていく。

　２社は舟の大きさ、普段運航する場所などが異なる。この日は、天龍ライン遊舟が普段運航する同市龍江で手こぎで数百メートル下った後、エンジンを使って上がってくる練習をした。同社のベテラン船頭は「渦の真ん中を通るように」などと指導。信南交通で船頭４年目の斎藤克岐(かつき)さん（２４）は「"川上り"は初めて。渦など流れがよく見えて勉強になる」。

　江戸時代の物資輸送から遊覧に移行した「天竜川の舟下り」が２０１６年に市民俗文化財に指定され、２社は一緒に舟を造るなど協力してきた。船頭は最盛期には１社だけで５０人いたが、現在は２社合わせても２０人ほどとなっている。

　船頭の減少を背景に合同練習を発案した信南交通のベテラン船頭、杉本忠さん（６４）は「一緒に舟に乗ることで技術の幅が広がる。今後も協力し、舟下りの伝統をつないでいきたい」と話していた。