石川県産高級ブドウ「ルビーロマン」の初競りが１６日、金沢市中央卸売市場で行われ、過去最多の出荷となった２５３房のうち一房が、昨年の１３０万円を上回る１４０万円で競り落とされた。最高値の購入者は台湾人経営者で、１７日以降に現地のスーパーマーケットに並ぶ。アジアの富裕層から高級果物の引き合いが増す中、初の外国人による購入に、生産者らは海外の販路拡大に弾みがつくとした。
　３年連続で過去最高値を更新した１４０万円の一房は、約９００グラムで１粒３０グラム以上の大粒が３０粒前後実った。１粒あたり約４万７千円となり、７年連続で１００万円の大台を超えた。
　台湾で富裕層向けスーパーを３店舗運営する「裕源」（神奈川県厚木市）の謝明達（しゃめいたつ）社長（６６）が最高値を含め計８房購入し、早ければ１７日に現地で展示販売される。
　謝社長は５年ほど前に、取引先が県内で開いた試食会に参加し、上品な香りや赤い色づきのルビーロマンに魅了された。当初は昨年の初競りに参加する予定だったが、コロナ禍で困難となり、１年越しで競りに臨んだ。
　昨年の総出荷数は市場デビューした２００８年の約３０倍となる２万５３６２房を記録し、商品化率も過去数年は５割台で推移し、生産量が伸びている。
　今年はハウス栽培の適切な温度管理などから生育は順調で、９月末までに過去最多の約２万８千房の出荷を見込む。
　謝社長はアジアの富裕層向けに物産展に定期的な出展を計画しているとし、「コロナ禍の生産者を応援し、石川のブドウを世界にＰＲしたい」と語った。今年度は生産者らが外国人が多く居住する都心部での販促活動も予定しており、海外展開が加速しそうだ。
　「裕源」のスーパーでは毎月１、２回の物産展を開いており、ルビーロマンを定期的に並べる。ＪＡ全農いしかわなどは８月以降、多くの外国人が滞在する都心部でルビーロマンを取り入れたスイーツを提供するフェスタを開き、海外へ売り込む足がかりとする。
　県内の洋食店などに協力を呼び掛け、独自メニューを考案してもらう。東京、大阪などで実施する予定で、国内外の富裕層や女性客にブランド果実の魅力を発信する。
　海外への年間輸出量は２０２０年産が約１６００房で、香港や台湾に輸出した。１５年産の約１・６倍に増えており、年々拡大してきている。ＪＡ全農いしかわによると、年間販売額は昨年、コロナ禍にもかかわらず前年比約１５００万円増の約１５億円で過去最多だった。贈答品の需要や海外への輸出量の増加が後押ししたとみられる。
　生産者でつくるルビーロマン研究会の丸山充雄副会長（４６）は「海外の人にもブドウのおいしさを知ってもらい、担い手確保にもつなげたい」と話した。
　謝社長は同日、市にマスク５万４千枚を寄付した。市役所で山野之義市長から感謝状を受け取った。