新潟県上越市に春の訪れを告げる「第９７回高田城址（じょうし）公園観桜会」が３月２６日、開幕する。広場などでの飲食はアルコールを除き、少人数に限って解禁。初日の午後６時半には、ライトアップの点灯式と花火の打ち上げを行う。日本気象協会によると、桜の開花は４月４日と予想されている。

　今年の観桜会は近年の開花の早まりを受け、観桜会史上最も早い３月中の開幕となる。会期は４月１０日まで。

　露店は上越地域の業者に限定し、４０店ほどが並ぶ。昨年は公園内の飲食を禁止していたが、今年は４人以内で短時間、間隔を確保することを条件に許可する。

　高田城址公園の桜は昨年、豪雪に見舞われたものの、冬全体では暖冬だった影響で、観測史上２番目に早い３月２９日に開花が宣言された。

　今冬は気温が低く、２４日現在、早咲きの桜は色付いているが、大半はまだつぼみの状態だ。

　園内では、露店の設置やぼんぼりの調整など、来場者を受け入れる準備が大詰めを迎えている。

　犬の散歩をしていた上越市板倉区の女性（４８）は「開幕に咲かなそうなのは寂しいけれど、４月から長く楽しめる。また見に来たい」と枝を見上げた。