夫婦円満などを願い、新婚の花婿に水を浴びせる奇祭「雪中花水祝（はなみずいわい）」が１１日、新潟県魚沼市堀之内の八幡宮で行われた。上半身裸の花婿１１人が必死の形相で冷たい水に耐える姿に、観客からは祝福の歓声が上がっていた。

　江戸時代に鈴木牧之が「北越雪譜」でも紹介している伝統行事。明治時代に入って途絶えたが、１９８８年に地元商工会の有志らが復活させた。過去２年は新型コロナウイルス禍のため見送られ、３年ぶりの開催となった。

　この日は、日が暮れつつある午後５時半過ぎ、クライマックスの「水祝の儀」が始まった。水は元日午前０時にくんだものに、イタドリの花を加えた「花水」が用意された。

　１１人が１人ずつ雪上の舞台へ上がり、四つんばいになり、背を空に向けて構えると、左右の男性６人が容赦なく水を浴びせかけた。花婿が「冷たい」「ありがとうございました」と声を上げると、大勢の観客から歓声や拍手が湧いた。

　昨年５月に結婚した魚沼市堀之内の男性会社員（４８）は「地元で生まれ育ったので祭りに参加できてうれしい。水は冷たいというより痛かった。家族で健康に暮らしたい」と、すっきりした表情で話した。