上田市の千曲川に架かる上田電鉄別所線の「千曲川橋(きょう)梁(りょう)」が８月１５日、開通１００周年を迎える。２０１９年１０月の台風１９号災害で橋桁が落ちた被害を乗り越え、千曲川の両岸をつなぐ役割を１世紀にわたって担い続けている。節目まで約１カ月となった１６日も、通勤通学の客を乗せた電車が行き交った。

　上田電鉄（上田市）によると、千曲川橋梁は鉄骨を三角形が連なるように組む「トラス構造」で全長２２４メートル。誕生当初は、同社前身の「上田温泉電軌」の青木線（１９３８年廃止）と川西線（現別所線）の車両が行き来した。この架橋とともに、現在の別所線が全線開通している。

　信濃毎日新聞は１９２４（大正１３）年８月１６日付の紙面で、その前日に上田駅に「連絡開通した」と報じた。それまでは上田橋を渡った先の対岸からの「発車」だったが、２３万円（当時）の工費を「奮発」し、「上田ステーションに直接接続発着することになった」としている。

　午前５時１０分から２路線が各１５分ごとに発車し、午後１１時半の発車を最終とする―と記述。「電車の千曲川初渡橋＝１５日」との説明文で掲載した写真は現在、上田市立博物館が所蔵している。

　台風１９号災害では、千曲川左岸の堤防が削られたことで１９年１０月１３日に千曲川橋梁の一部が落下した。上田市が橋を保有し、予算８億６千万円余のほとんどを国が実質負担して復旧。２１年３月２８日に１年５カ月半ぶりに全線開通している。

　住民に「赤い橋」として親しまれ続ける千曲川橋梁と別所線。上田電鉄は８月１日、１００周年の記念切符を発売する予定だ。担当者は「沿線や市民の皆さんの応援のおかげで節目を迎えることができる」としている。