長野市吉のイチゴ農園でクリスマス用のイチゴの収穫が進んでいる。日中は２８～３０度、夜でも８度以上に保たれた暖かなビニールハウスには、艶やかな赤い実がずらり。今は１日４０～６０キロほどの収量だが、クリスマス直前には１００キロほどに増える見込みだ。

　イチゴの生産・販売を手がける「ガーデンはなのみ」（長野市）代表の近藤純一さん（４１）が優しく実をもぎ取り、ケースに並べていく。同社は中野市七瀬の農園と合わせて３２アールで約２万株以上を栽培。「紅ほっぺ」や同社独自の「しずく姫」など７種類を育てている。

　「夏の暑さで生長が１週間以上遅れたが、クリスマスに間に合ってほっとした」と近藤さん。「この１週間が勝負」と気を引き締める。

　収穫は７月まで続く。今月末からは長野市の農園のそばに直売所を設け、キッチンカーで加工品を販売する予定。直売所は中野市の農園にも設ける。