新潟県五泉市吉沢１の老舗スニーカーショップ「ゑびす屋」が、地元名産の五泉ニットを使ったスニーカー「５０００」を発売した。五泉市は日本一のニットの産地。「生まれ育った町の靴を作りたい」との思いで開発した代表取締役・吉田紀子さん（３２）の、地元愛と靴へのこだわりが詰まった一足だ。

　ゑびす屋は１９５６年創業。約１００坪の店舗とオンラインショップ「すにーかー倉庫」を運営し、アパレルを含め約１５０メーカーを扱っている。店舗に並んでいるのは在庫の１割ほどという豊富な品ぞろえが魅力だ。

　「五泉ニットの良さを広め、コーディネートしやすい靴を作る」。吉田さんのそんな発想から、５０００は生まれた。無地のシンプルなデザインで、タン（足の甲に当たるパーツ）に光るのは五泉ニットのブランドタグ。「９９６」「１５００」など商品名が数字のメーカー「ニューバランス」をイメージし、５０００（五泉）と名付けた。

　素材は市内のニットメーカー「高橋ニット」「ナック」が手がけた、はっ水加工したナイロン糸を細かく密に編み込んだ２種類の「ハイゲージニット」を使用。柔らかな肌触りのニットで足全体を包み込み、形状を維持するため、側面にはキャンバス地のような硬めのニットを重ねた。

　結ぶ必要がないゴムひも、つぶれにくいヒールカップ（かかと部分）を用い、スリッポンのように脱ぎ履きが楽なのもポイントで、アウトソール（靴底）は耐久性、グリップ力に優れたイタリアのヴィブラム社製を採用。奈良県の靴工場で製作した。

　構想から２年。試作を重ねるとともに、受注販売の形でクラウドファンディングを行い１６０万円を集めて、２０２４年１１月の販売にこぎ着けた。吉田さんは「五泉ニットの名に恥じない靴ができたと思う」と自負を語る。ニットメーカーにとってシーズンオフとなる、夏の生産量増に貢献するのも目標だ。

　「ビジネス、カジュアル、どんなシチュエーションも合わせやすい」と吉田さん。「セーターなどと一緒に、五泉ニットでトータルコーディネートを楽しんで」と呼びかけた。

　白と黒の２色展開。サイズは２３〜２８センチ（１センチ刻み）。税込み２万７５００円。ゑびす屋（水曜定休）のほか、複合施設「ラポルテ五泉」などで販売している。問い合わせはゑびす屋、０２５０（４２）７６１１。