南牧村で１２日、小海線をかつて走った蒸気機関車（ＳＬ）Ｃ５６の主動輪を村内のＪＲ野辺山駅前からＪＲ鉄道最高地点（標高１３７５メートル）近くへ移したことを記念する祝賀会が開かれた。主動輪は鉄道研究家の塚本和也さんが２０１６年に村へ寄付し、同駅前に保管されていたが、このほど村が移設した。

　移設された主動輪で走ったＣ５６は１９３０年代に約２年間、小海線で客車や貨車をけん引した。太平洋戦争時に供出され、タイで輸送任務を担ったという。戦後、塚本さんが私費で主動輪を持ち帰り、東京の自宅で保管後、村に寄付した。

　移設先は村有地の一角で、最高地点を示す標柱も立つ。乗客が眺められる場所に―という塚本さんの意向も踏まえ、すぐ近くを小海線が通る。佐久地域の有志でつくり、祝賀会を主催した「ＪＲ最高地点を愛する会」の黒岩哲夫会長（６１）は「村の観光や活性化に役立つよう大いにＰＲしたい」とあいさつした。