国連教育科学文化機関（ユネスコ）の無形文化遺産に登録されている農耕儀礼「あえのこと」が９日、輪島市の国名勝「白米（しろよね）千枚田」で行われた。地元の白米町で唯一、千枚田を耕作している田中喜義さん（７３）が、雪化粧した昔ながらの苗代（なわしろ）田で五穀豊（ほう）穣（じょう）を祈った。

　あえのことは国重要無形民俗文化財で、農家が１２月に田の神を自宅に招き、翌年２月に送り出す。田中さんは自宅で「ささやかですが、お膳の用意がございます」と話し、タイや赤飯、金時豆の煮物などの料理で田の神をもてなした。

　その後、田中さんは鍬（くわ）を携えて田の神を千枚田に導いた。束ねた松竹梅の枝を田に立て、周りに米や塩、酒をまいて鍬を入れ、「田の神様、今年も豊作になるように見守ってください」と手を合わせた。道中、後ろを振り返り、目が不自由とされる夫婦神を気遣った。

　苗代田は直播（じかま）きの田のことで、世界農業遺産「能登の里山里海」を代表する棚田を、伝統農法を継承する「日本農業の聖地」として発信するため、輪島市が今年度、農家の協力を得て６０年ぶりに復活させた。

　復活を祝い、田中さんは約４０年ぶりに、本格的な手順で儀礼を執り行った。「終わってほっとした。これからも元気があればあえのことを続け、千枚田の伝統を守りたい」と話した。