環境省は２７日、上信越高原国立公園（新潟、群馬、長野３県）の妙高・戸隠地域を分離し、全国３２番目の国立公園として「妙高戸隠連山国立公園」を正式に指定する。公園内にある妙高山は２６日、青空をバックにくっきり浮かび上がり、雄大な景観を見せていた。

　同省は２７日、官報に告示する。北陸新幹線の上越妙高、糸魚川両駅では、新国立公園誕生を記念し、妙高市や糸魚川市の職員、観光関係者らがパンフレットや記念品を配布する。

　新公園は両市のほか、長野県側の長野市、信濃町、飯綱町、小谷村の６市町村にまたがり、敷地面積は約４万ヘクタール。国の特別天然記念物のライチョウが生息し、百名山の妙高山、火打山などでは豊かな高山植物が見られる。

　上信越高原国立公園は、１９４９年に谷川岳周辺から浅間山周辺までの新潟、群馬、長野３県にまたがる東側（約１５万ヘクタール）が最初に指定され、５６年に西側の妙高・戸隠地域が編入された。同じ国立公園でありながら、東と西の地域が離れ、公園名が広範な地域を指すことから、妙高市は２年ほど前から西側の分離に向けて国に働き掛けてきた。

　環境省は昨年４月、「火山と非火山が密集し、自然景観の特徴が東側と異なる」として、西側を分離独立させる方針を示した。１月に開かれた中央環境審議会は、分離独立が妥当と環境相に答申した。

　妙高市は「北陸新幹線開業と新国立公園独立を弾みに連携を強化し、多くの観光客を受け入れたい」としている。