福井県敦賀市に春を告げる「花換まつり」が１日、同市の金崎宮で始まった。咲き始めた境内のソメイヨシノの下、福娘が来場者と桜の小枝を交換し願い事の成就を祈った。

　花換えは、明治時代に花見に訪れた男女が「花換えましょう」と声を掛け合い、桜の小枝を交換して思いを伝えたのが始まりという。１００年以上の歴史を持ち、同宮は「恋の宮」とも呼ばれる。

　今年は公募で選ばれた市内の女性５人が福娘を務め、１５日までのまつり期間中、花見客を迎える。

　開催式には関係者ら約５０人が出席。敦賀観光協会の増田一司副会長が「敦賀気比高の快挙に続き、敦賀市の春が本格的に始まる。金ケ崎周辺では夏に市立博物館、秋に赤レンガ倉庫がオープンする。県内外から多くの観光客を呼び込みたい」とあいさつした。

　出席者は早速、福娘の坊広美さん（１９）らと「花換えましょ」と声を掛け合い、桜の小枝を交換した。境内ライトアップの点灯式もあり、まつりの開幕を祝った。

　同協会によると、境内のソメイヨシノは２～３分咲きで週末には見ごろを迎えそう。福娘との花換えは毎日午前１０時～午後４時。ライトアップは午後６時～同１０時。土日曜を中心に和太鼓や尺八と琴の演奏、野だてなどさまざまな催しが開かれる。