南牧村の八ケ岳高原音楽堂で１８日、「星空サミット」が初めて開かれる。２０１１年に放映されたテレビ番組で、天文学者が選ぶ星空の美しい場所のベスト３となった、沖縄県石垣市、岡山県井原市美星町と持ち回りで１３年から開かれ、今回は村観光協会や村などでつくる実行委員会が主催する。前日の１７日には、星や宇宙に興味のある女性「宙（そら）ガール」向けの「手ぶらｄｅ星空観賞会」も予定。村観光協会などは、星空がきれいな野辺山高原などをＰＲする絶好の機会としている。

　サミットでは、宙ガールでタレントの篠原ともえさんをゲストに、南牧村の星空観光に関する事例発表や天文学者による講演のほか、星空を利用した観光などについての討論などを予定している。

　野辺山高原には年間約６万人が訪れる国立天文台野辺山宇宙電波観測所があるが、村観光協会長で同村海ノ口で民宿を経営する新海文人さん（５６）は「星空は当たり前にあって、今まで観光資源としてはあまり注目してこなかった」と振り返る。

　番組の放送以降、星空を目的とした宿泊客も増えた。昨年、佐久広域連合（佐久市）などが行った星空や宇宙の楽しみ方を教える「星空案内人」の資格認定講座を村内の宿泊業関係者が受講し、準案内人の資格を取るなどした。新海さんは「サミットなどをきっかけに村の星空の魅力を知ってもらい、星空を利用した観光や地域づくりのきっかけになればいい」と話す。

　星空観賞会は村観光協会と天体望遠鏡製造などのビクセン（埼玉県所沢市）が開き、今回で４回目。村農村文化情報交流館「ベジタボール・ウィズ」で、正午からイベントが始まり、同観測所のガイドツアーなどがある。午後６時半から３回、村内の準案内人らがガイドをする。無料だが一部有料で事前申し込み必要なイベントがある。問い合わせは村観光協会事務局（電話０２６７・９６・２２１１）へ。