観光まちづくり会社、ＷＡＫＵＷＡＫＵやまのうち（下高井郡山ノ内町）は来春、山ノ内町湯田中温泉で使われていない２施設を活用し、カフェと観光案内所を併設した事務所と、飲食店を開く。山ノ内町の「玄関口」にある温泉街で街並み整備を本格化させ、海外からの観光客が滞在できる拠点づくりを目指す。

　湯田中郵便局前の木造一部鉄骨造りの２階建て建物（延べ床面積２００平方メートル余）を再生。１階にカフェと観光案内所、２階に自社事務所を設ける。案内所では、温泉に漬かる猿で知られる地獄谷野猿公苑や志賀高原についてＰＲ映像を交えて紹介する。

　これと別に、近くの空き施設を飲食店にする計画。地元野菜のサラダや漬物のバーを設け、ローストポーク丼、ピザ、パスタ、地ビールなどの販売を検討している。

　建物はともに、不動産業の関連会社が改修する。ＷＡＫＵＷＡＫＵやまのうちは建物を借り、カフェや飲食店を運営。同様に、廃業した旅館を改修して、来年夏以降にゲストハウス（簡易宿泊施設）を開く計画もある。

　長期滞在する外国人観光客は宿泊施設外で食事をしようとするが、湯田中温泉周辺は飲食店が少ないため、カフェや飲食店を設けて需要を取り込む。近くの長野電鉄湯田中駅で電車を待つ観光客などの利用も見込む。

　一連の整備は、八十二銀行（長野市）をはじめとする県内１０金融機関、地域経済活性化支援機構（東京）などが出資する「ＡＬＬ信州観光活性化ファンド」の投融資を活用する。ＷＡＫＵＷＡＫＵやまのうちは、カフェや飲食店、ゲストハウスの運営を収益の柱に育てる計画。竹節友樹社長（３３）は「外国の観光客が湯田中で立ち寄る拠点にしたい」としている