南佐久郡南相木村の村故郷（ふるさと）ふれあい公社は、カラマツを製材する際に出る木くずを利用したブロック玩具「Ｍｏｃｃａｉ（もっかい）」を開発、販売を始めた。不要な木くずを有効活用し、村のＰＲや地域活性化に役立てよう―との初めての取り組みだ。

　南相木村は総面積の７割以上が山林で大半がカラマツ林だ。ふれあい公社は昨年、特産品開発を進める専門部署「ナチュラルラボラトリー」を設置し、カラマツを生かせないか模索。木くずを活用できれば費用を抑えられることから、成型しておもちゃのブロックを作ることにした。

　木くずは、同郡川上村の製材所で、南相木産の木材から出たものを無料で分けてもらい、ブロック製造は千葉県の業者に委託。大きさは縦３センチ、横１・５センチほどで、片側に突起、反対側にくぼみがあり、重ねて組み立てられる。カラマツの香りが特徴で、商品名は「木塊」から名付けた。

　ナチュラルラボラトリーとしての初の商品で、担当の篠原真也さん（３６）は「木のぬくもりを感じながら、子どもから大人まで楽しんでほしい」と話す。

　４８個入りで２９８０円。ふれあい公社が運営する日帰り温泉施設「滝見の湯」（立原）で販売している。同施設では約２５００個で作った「シナノユキマス」を飾り、商品をＰＲしている。インターネットでの通販も予定している。問い合わせは同公社（電話０２６７・７８・１２２０）へ。