北アルプス上高地（松本市安曇）の観光客の減少傾向が続き、県道上高地公園線の冬季通行規制が解除された１７日、同市沢渡（さわんど）地区の住民団体が誘客をＰＲしようと、地区と上高地を結ぶシャトルバスやタクシーの出発式を初めて開いた。市も国内屈指の山岳観光地のアピール策を模索している。

　出発式はさわんどバスターミナルであり、市や地区の観光業者ら約２０人が出席。バス乗客に餅や甘酒が振る舞われた。午前８時１０分、この日４便目の上高地行きシャトルバスを見送った。環境省松本自然環境事務所（松本市）の高橋博幸所長はあいさつで「上高地は右肩下がりで客が減っている」と危機感を示した。

　市山岳観光課によると、上高地の観光客数（１〜１２月）は２００８年の１５４万７千人余から０９年に１３０万７千人余に落ち込んだ。その後増減を経て、１４年に１２０万台に。１６年は１２３万２千人余で過去最少となった。

　かつては年２００万人が訪問。長期的な国内人口の減少や、１３年に混雑する夏季を中心に、上高地へのツアーバスの乗り入れ規制を拡大したため日帰りツアーが減ったことが影響したとみられている。市は、１４年の御嶽山噴火や昨夏の長雨も要因とみている。

　期待を集めるのがインバウンド（海外誘客）だ。上高地の外国人宿泊者数（４〜１１月、キャンプを除く）は１３年に３８４２人だったが、台湾や香港などを中心に年々増加し、１６年は１万１１９人と過去最高を記録。ただ、全体を押し上げるまでには至っていない。

　市は今後、首都圏へのＰＲを強める予定で、「誘客策に正解はなく、地元と模索を続ける」としている。

　上高地では２７日に開山祭が開かれ、今年の本格的な観光シーズンを迎える。