新潟県三条市猪子場新田のくわ製造「近藤製作所」は、取っ手が外せる鉄のフライパン皿の製造を始めた。鍛冶職人の技術を生かし、鉄板を木づちでたたいて一つずつ手作業で仕上げた。農家の高齢化や農作業の機械化でくわの需要が減少する中、近年のキャンプブームも追い風にキッチン用品の分野に挑戦し、新たな活路を見いだそうとしている。

　同社はくわなどの農業・園芸用品を扱う鍛冶屋として昨年、創業１５０年を迎えた。現在は５人の職人が分業で製造を担う。燕三条のものづくりの現場を開放する「工場（こうば）の祭典」にも毎年参加している。

　看板商品のくわは耐久性が高いのが特長。ただ、農業者の減少や機械化の浸透など業界を取り巻く環境は厳しい。近藤孝彦社長（４２）は「鍛造の技術を生かし、新たな鉄製品を作ってみたい」と、地元で競合が少ないフライパンに着目し、昨年２月に通常のフライパンを発売した。

　今回は高まるキャンプ需要を意識し、より軽量で運びやすく、取っ手を外せばそのまま食卓に出せるフライパン皿を開発した。製造は近藤社長が自ら担当し、円形の鉄板を木づちでたたいて形成。縁を削って整えた後、食用油をなじませて防さび加工する。全て手作業のため、一つ作るのに２〜３時間かかるという。

　プレス加工などの一般的なフライパンに比べて強度が高い上に、中までじっくりと火を通せる。「ステーキを焼くと、表面はかりっと中はふんわりと仕上がる」と近藤社長。たき火や炭火、ガス火のほか、ＩＨでも使用可能。よく見ると一点一点が違うのも鍛造フライパンの魅力だという。近藤社長は「耐久性が高いので一生もの。キャンプでも家の食卓でも、このフライパンを囲んでおいしい料理を食べてほしい」とＰＲする。

　直径２２センチの大サイズは６９３０円、１８・５センチの小サイズは６０５０円。鉄ハンドルは別売りで５２８０円。金物卸の山谷産業（三条市）が運営するインターネットショップ「村の鍛冶屋」で販売している。問い合わせは同社、０２５６（３８）５６３５。