新潟県佐渡市の大佐渡スカイライン沿いに自生し、樹勢の衰えが懸念されている「千竜桜」が、今年も花を咲かせている。近年の保護活動が実り、無数の竜が天に昇るような枝振りは健在。島民らの目を楽しませている。

　千竜桜は観光施設「交流センター白雲台」（中興）に近い標高約９００メートルの場所にあり、新潟市西蒲区の写真家・故天野尚さんが名付けた。一方、近年は積雪による枝折れが発生。市民らからの寄付金を受けた市が、傷んだ枝に殺菌剤を塗るなど対策をとってきた。

　市観光振興課によると、今年の冬は少雪で目立った被害はなかったという。新型コロナウイルスの影響で例年より訪れる人は少ないが、１８日も写真撮影や絵を描く姿が見られた。

　佐和田地区の無職女性（７６）は「以前より花が増えたように感じる。新緑に映える力強さが魅力です」と夢中で筆を執っていた。