燕三条地場産センター（三条市須頃１）の来場者が、３月に道の駅としてリニューアルオープンしたのを機に急増している。ゴールデンウイーク（ＧＷ）の入り込みは昨年を約６５００人上回る過去最高の２万１１８０人を記録。地場産業の包丁や金物製品がそろう物産館の売り上げも好調で、センターは「今後もこの流れを維持したい」と期待している。

　地場産センターは３月２５日、２４時間使えるトイレなどを新設し、道の駅となった。駐車場は大型車も含め１２７台分を備える。

　センターの２０１５年度の来場者数は約１８万８０００人。本年度は５月１５日までの１カ月半で既に４万８０００人を超え、昨年度を大きく上回るのは確実だ。ＧＷ中は職人による実演や金物の特価販売などを行うフェアが開かれ、物産館の売り上げが２８５５万円に上った。昨年は地方創生関連の国の交付金を活用して値引きした「ふるさと割」効果があったが、ことしの売り上げはそれを大幅に上回ったという。

　道の駅となったことからＧＷは県外ナンバーのキャンピングカーの駐車が目立った。センター営業推進部の高橋弘部長は「今までキャンピングカーを見掛けることはほとんどなかったが、多い時には５台以上駐車していた日もあった」と道の駅の効果を語る。

　高速道のインターチェンジに近く交通の便がいいことに加え、各地の道の駅をめぐるファンが訪れたことが集客に結びついた。道の駅オープンを記念し、４月２９日からステンレス製の道の駅きっぷ（１３００円）を発売。県外客らが多く購入したことから、５月３日には１００枚が売り切れた。

　４月の物産館の売り上げは前年比の約５０％増で５月も好調を維持しており、目標とする１６年度の売上高３億８０００万円（前年度比１５％増）を達成できるペースという。

　高橋部長は「これまではシニア層が多かったが、夏休みが始まる７月からは家族連れが増える。イベント開催を検討し、さらに集客に結びつけたい」と意気込んでいる。