北佐久郡軽井沢町の軽井沢プリンスホテルスキー場が３１日、県内スキー場のトップを切って今季の営業を始めた。紅葉に彩られた景色が広がるゲレンデで、シーズンを待ちわびた人々が初滑りを楽しんだ。県内スキー場の利用者は減少傾向が続くが、北陸新幹線（長野経由）の金沢延伸による北陸方面からの誘客や、若年層などの新たな客層発掘で盛り返しを目指す。

　軽井沢プリンスホテルスキー場は１０月６日から人工造雪機８基を稼働し、全長４００メートル、幅約１５メートル、深さ約５０センチの２コースを整備した。１２月下旬には、全１０コースが滑走可能になる予定だ。

　長野地方気象台によると、午前８時の軽井沢の気温は２・５度。来場者らのカウントダウンで午前８時半ごろにオープンし、当初は雲で覆われていた空から次第に日が差した。

　北陸新幹線金沢延伸は今年３月でスキーシーズン終盤だったが、今季はシーズン当初から北陸方面の利用者も見込む。プリンスホテルの広報担当者は「首都圏の人々に、東京から新幹線で１時間余で来られるアクセスの良さをＰＲするとともに、北陸方面からの利用者も期待している」としている。

　小学生以下のリフト料金無料は４季目を迎え、２０歳（１９９５年４月２日〜９６年４月１日生まれ）の平日のリフト無料を実施し、若い世代の呼び込みも展開する。今季の入り込みは昨季（２８万７千人）と同程度を目指す。営業は来年４月３日までの予定だ。

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　県観光部によると、県内スキー場の利用者は１９９２年度の２１１９万５千人をピークに減少傾向をたどる。県内８５スキー場の２０１４年度（１４年１１月〜１５年５月）は７０８万人で、１４年２月の大雪の影響があった前季を４万人余上回ったが、当初目標の７１５万人に届かなかった。

　スキーやスノーボードを中心に冬の観光誘客に取り組む官民の全県組織「『スノーリゾート信州』プロモーション委員会」は今季、車で県内を訪れるスキー客の宿泊も促そうと、高速道のサービスエリアやスキー場が連動したスタンプラリーなどにも取り組む。昨年９月の御嶽山噴火の影響で観光客が落ち込んでいる木曽地方にある、おんたけ２２４０（木曽郡王滝村）と開田高原マイアスキー場（同郡木曽町）で１２月５日に初滑りの催しも開く。

　北陸新幹線金沢延伸に伴い県内で唯一新設された飯山駅のある飯山市は今季、駅と市内のスキー場を結ぶバスを増便。下高井郡野沢温泉村の観光協会などは、アクセスが向上した関西地方への営業活動に力を入れる。ＪＲ東日本、西日本は、運行している新幹線車両にスキーなどの大型荷物の置き場を順次設けている。