佐渡市宿根木の海岸に２４日、たらい舟乗り場がオープンした。佐渡観光協会によると、島内の乗り場は４カ所目で、小木の金子啓次さん（６３）が運営・管理する。金子さん自ら船頭を務め、舟も手作りした。国の重要伝統的建造物群保存地区で、観光客も増えている宿根木にオープンしたことで相乗効果が期待されている。

　金子さんは３０代の頃からたらい舟に乗り始めた。２０１０年には佐渡海峡の横断を達成し、同年から伝統のたらい舟作りを職人から習ってきた。夕日が美しく、佐渡ジオパークの地形を間近に見られることから宿根木での乗船場を計画。友人たちも船頭として協力し、乗り場のオープンにこぎつけた。

　製作したたらい舟のひとつは直径約１５０センチ。地元ではたるを半分に切ったような形をしていることから「はんぎり」と呼ばれている。佐渡産の素材にこだわり舟板には杉、たがは竹を使った。化学繊維による加工をしない昔ながらの製法だ。「手入れをしっかりしないとすぐ底板が割れてしまう」というが、軽く小回りが利きやすいのが特長だという。

　乗船体験では、江戸時代に回船業の基地として栄えた宿根木の町並みを海上から楽しめる。浅瀬でも自由に動き回れるので、陸地からは近寄れない場所でもじっくり観察できる。船頭に手ほどきを受けながら操縦することも可能だ。

　金子さんは「培った技術で地域を元気にしたい。のんびり、ゆったり楽しんでほしい」と話している。

　乗船体験は、１５分、２５分、３５分の３コースと、夕日を堪能できるコースがある。１５分コースは中学生以上８００円、小学生以下５歳以上が５００円。

　問い合わせは宿根木体験学習館、０２５９（８６）２０７７。