国の重要無形民俗文化財に指定されている新潟県小千谷市の「牛の角突き」の初場所が５月３日、同市小栗山の小千谷闘牛場で開かれた。角突きシーズンの幕開けを飾る２０番の取組があり、重さ１トン前後の巨体が熱戦を繰り広げた。

　小千谷闘牛場は、昨年度にバリアフリー化工事が施され、車いす専用席を備えた屋根付き観覧席が１５４席増設された。改修後初となる今場所は好天にも恵まれ、約２千人が集まった。

　場内では、牛同士が頭を下げて何度もぶつけ合い、勢子（せこ）と呼ばれる男性たちの「ヨシター（頑張れ）」という掛け声が響いた。取組は「引き分け」で終えるのが習わし。興奮状態の牛に対し、勢子たちが後ろ脚に綱を掛けて引き離すと、観客は大きな拍手を送った。

　家族で長岡市へ帰省中に訪れた東京都八王子市の小学４年男子児童（１０）は「初めて見たが、牛が思ったよりたくさん動くので驚いた」と話した。次回は６月２日正午から。１１月まで毎月１回開かれる。