新潟県粟島への観光誘客を目指す「粟島－新潟航路」の２年目の社会実験が７月２１日に終了した。天候不良で１日欠航したが、６月２５日～７月２１日の土日祝日の計１７日間、１日１往復を運航し、新潟から粟島へは目標を上回る５５３人が利用した。粟島から新潟へは３９９人で、利用者は計９５２人だった。

　同航路は昨年、粟島浦村が社会実験として復活させ、粟島と新潟市を約１時間半で結ぶ。昨年は平日の１３日間運航し、往復で４７８人が利用した。

　粟島観光協会によると、今年はＪＲ新潟駅での大々的なＰＲ活動などが功を奏し、当初見込んだ利用者千人には届かなかったものの、新潟発粟島行きは目標の４００人を上回った。

　同協会の町田純一代表理事（５８）は「天候不良の影響や地震の風評被害もあったが、新潟市や首都圏などから多くの観光客に来てもらえた。村内の民宿や旅館が軒並み満室だった日もあった」と手応えを感じている。

　２１日の最終日にも、海水浴や魚釣りを楽しんだ家族連れらは大きな荷物や土産を抱え、笑顔で新潟への最終便に乗船した。

　初めて夫婦で粟島を訪れた新潟市中央区の男性（７１）は「新潟航路は利便性が良かった」と話し、妻（７０）は「食事に温泉に粟島を満喫できた。次は、自転車で島を一周したい」と語った。

　村内で民宿を営む５０代女性は「新潟市からの観光客が増え、初めて島を訪れた人も多かった」と話す。別の宿の６０代男性は「昨年に比べて客入りが良く、８月も予約が多い。初めて来島する人も多く、『また島に来たい』と思われるようなおもてなしを心掛けたい」と喜んだ。

　「粟島－新潟航路」は３カ年計画。来年も運航される見通しで、村はさらに観光客の増加を図りたい考えだ。